Dumfries: ”In 2014 feestte ik als fan, vijf jaar later speel ik zelf voor Oranje”

Je hebt nooit in de jeugd van een BVO gespeeld. Heb je het idee dat je iets gemist hebt in je ontwikkeling tot voetbalprof?

Denzel Dumfries: ‘Ja, in zekere zin wel. Alleen al de termen in het amateurvoetbal zijn anders. Maar ik heb me snel aangepast en zie het nu als een voordeel dat ik nooit bij een bvo heb gevoetbald. Als klein jongetje wilde ik al koste wat het kost voetballer worden. Daardoor heb ik altijd een enorme motivatie en drive gehad. Ik moest en zou slagen. Die wilskracht heeft ervoor gezorgd dat ik altijd gefocust was op mijn doel: profvoetballer worden.’

Langzaam op stoom, maar rap naar de top

Het duurt even, maar nadat Denzel Dumfries de overstap maakt van amateurclub BVV Barendrecht lijkt zijn carrière in een stroomversnelling terecht te komen. De verdediger voetbalt pas twee maanden in de A1 van Sparta als hij een profcontract aangeboden krijgt. Na twee jaar in het eerste van Sparta en promotie naar de Eredivisie kijkt Dumfries naar de mogelijkheden. ‘Ik was na twee jaar al toe aan een nieuwe stap, vond ik. Er waren meerdere opties, ook in het buitenland. Maar ik wilde eerst op mezelf wonen en koos bewust voor Heerenveen. PSV toonde ook toen al interesse, maar dat vond ik nog te vroeg. Ik wilde niet op de bank zitten, maar spelen. En dat kon bij Heerenveen.’

Je tekende voor vier jaar, maar vertrok na één seizoen alsnog naar PSV. Zag je dat aankomen?

‘Ja. Ik had me voorgenomen maar één jaar bij Heerenveen te blijven. Dus legde ik mezelf enorme druk op om dat ene seizoen bij Heerenveen te pieken en een transfer af te dwingen naar een topclub. Ik moest en zou een superseizoen draaien en ik wist dat het mij zou lukken. De stap naar een van de topclubs in Nederland was altijd al mijn doel. Het was een team dat net landskampioen was geworden, de sfeer was perfect en ik voelde mij er meteen thuis.’

Inmiddels ben je volwaardig international. Was dat een droom die uitkwam?

‘Zeker. Oranje was ook een doel van mij. De eerste oproep weet ik nog goed. In eerste instantie zat ik niet bij de voorlopige selectie. Pablo Rosario en Steven Bergwijn wel. Maar niet veel later belde Van Bommel mij dat ik er toch bij zat. Ik ging door het dak. Voor het eerst naar Zeist. Geweldig!’

Hoe is het om dan opeens met grote jongens als Wijnaldum, Depay en Van Dijk te trainen en wedstrijden te spelen?

‘In 2014 keek ik op het Museumplein het WK in Brazilië en feestte ik als fan en vijf jaar later speel ik zelf voor Oranje. Ik werd heel open ontvangen en de jongens geven mij ook advies. Tijdens mijn mindere periode, tegen het einde van de EK-kwalificatie, belandde ik op de bank. Daar heb ik het veel met Memphis over gehad; ik kan heel goed met hem praten. Tijdens de eerste ontmoeting keek ik heel erg tegen die jongens op, nu ben ik een van hen. We hebben gewoon een hele leuke groep en maken volgend jaar echt een grote kans op de Europese titel, denk ik. Het is een heel hecht team.’

Meer lezen uit ons rijke archief? Check het interview met Pablo Lücker over het ontwerpen van de F1 Trophy 2022.