“Rotterdam is mijn thuis. Als ik door het centrum loop voelt het net alsof ik door mijn achtertuin loop”

Geschreven door: Milan Verleg

Denk vanuit de locatie

‘Tijdens mijn studie had ik al een bijbaan in de horeca. Ik kwam erachter dat een baan in pak niks voor mij is en daarom besloot ik een restaurant te kopen in Crooswijk. Zo is het begonnen en tot op de dag van vandaag heb ik met de Hell’s Kitchen Horeca Groep twaalf horecalocaties. In het begin werk je zeven dagen in de week, maar gaandeweg krijg je steeds meer vertrouwen. Het is een vak waarin je je moet specialiseren. Je gaat groeien en je kunt steeds vaker dingen gaan loslaten. Al is dat onmogelijk zonder een goed team om je heen. Wij volgen de local hero strategie. Andere bedrijven denken vanuit het merk of product, maar wij denken vanuit een locatie. Zo kregen we met ons nieuwe restaurant Grace een niet te missen kans. Het ligt op een locatie die op de Hell’s Kitchen bingokaart, waar een locatie aan moet voldoen, bijna een volle kaart scoort. In wereldsteden, in het buitenland, zitten bijna altijd op de populaire locaties de slechte toeristische zaken. Rotterdam verdient dat niet. Wij wilden op de mooiste locatie van de stad, de mooiste zaak hebben. Al kan ik niet zeggen dat het mijn favoriete horecalocatie is. Die heb ik niet en dat maakt het bedrijf zo sterk. Elke zaak heeft zijn eigen kracht en floreert op een ander moment van het jaar of de dag.’

Impact van A.I.

‘Ik zie wat ik doe echt als een hobby en niet als werk. Anders had ik het nooit gedaan. Het is iets waar je dag en nacht mee bezig bent en zoiets moet dan echt je passie zijn. Anders houd je het niet vol. Dit is één van de redenen dat ik columnist ben voor Entree magazine. Zo kan ik mijn passie en kennis delen met collega-ondernemers. Mijn visie is vaak afwijkend van de doorgaande opvattingen en het schrijven is ook soort uitlaatklep, om frustraties van me af te sluiten. Laatst schreef ik over de ontwikkelingen van A.I. (artificial intelligence). Dat gaat namelijk een gigantische impact hebben op de horeca. Creativiteit en kennis wordt niet alleen meer van mensen. Veel aspecten van ons vak, waar je unieke kennis voor nodig hebt, kan door computers worden gedaan. Het vak wordt daardoor aan de ene kant makkelijker, want het specialisme dat je nu hebt kan geautomatiseerd worden. Aan de andere kant wordt het vak veel ingewikkelder. Hoe ga je als bedrijf je nu onderscheiden? Je connectie met je publiek en de vibe die je brengt wordt veel belangrijker. Je kunt niet meer onderscheiden met creativiteit.’

Mijn stad

‘Rotterdam is mijn thuis. Ik ben er geboren, opgegroeid en heb er mijn hele leven gewerkt en gewoond. Als ik door het centrum loop voelt het net alsof ik door mijn achtertuin loop. Maar datzelfde gevoel heb ik bij De Kuip. Ik herken mezelf in de waardes van Feyenoord en deze stad. Een open samenleving, waarbij het niet uitmaakt waar je vandaan komt of wie je bent. Het gaat erom hoe je doet en hoe je met elkaar omgaat. Zo gaan wij ook de connectie aan met onze gasten. We proberen een onderdeel te zijn van hun leven en ervoor te zorgen dat we een beleving neerzetten waar de mensen energie van krijgen. Je bent immers waar je eet en/of drinkt. Wij zijn de spiegel van deze mensen. Zo denk ik ook over de toekomst. Groei is het leukste wat er is, maar ik heb niet een bedrijf dat per se moet groeien. Ik doe dingen die ik leuk vind, waar ik energie van krijg en die nog niet eerder zijn gebeurd. Mijn gasten moeten denken ‘wow dat dit kan in mijn stad’. Ik ga niet groeien om te groeien.’