‘Ballenjongen’: het taboe rondom homoseksualiteit in het voetbal

In augustus 2023 kwam Wilkes zelf publiekelijk uit de kast. In het boek beschrijft hij onder meer over zijn eigen ervaringen en spreekt hij openlijk over zijn eigen ontdekkingstocht. De opvallende titel ‘Ballenjongen’ is niet alleen een woordgrap, het heeft ook een diepere betekenis. ‘’Iemand die ballen heeft, toont ook moed en kracht,’’ zegt Wilkes. ‘’Een ballenjongen is ook iemand die altijd naast het veld staat, en mijn hele leven sta ik al aan de zijlijn van het voetbalveld.’’

WK in Qatar

Het idee om een boek over het taboe rondom homoseksualiteit in de voetbalwereld te schrijven, ontstond tijdens de OneLove-band discussie op het WK in Qatar. ‘’Ik vroeg aan mijn broers Justin, Ruben en Shane Kluivert of dit onderwerp wel eens werd besproken in het voetbal,’’ zegt Wilkes. ‘’En dit bleek dus niet het geval te zijn. Ik vond het dus gek dat we op een hoog niveau ruzie aan het maken zijn, terwijl clubs hier geen aandacht aan besteden.’’

Wilkes sprak onder meer met Clarence Seedorf, Shanice van de Sanden en Michael van Praag. Daarnaast stuurde hij ook een enquête naar alle 34 betaalde voetbalclubs in Nederland met negen vragen over hoe zij denken over onderwerpen als acceptatie en inclusiviteit, zoals: maakt uw club een thema als homoseksualiteit bespreekbaar of welke maatregelen nemen jullie als er kwetsende homospreekkoren klinken in het stadion? Maar vijf clubs stuurden de enquête ingevuld terug. 

‘’Het is toch heel raar dat de meerderheid de negen simpele meerkeuzevragen niet beantwoordde”, zegt Wilkes. Ik wil juist dat clubs reageren om een jongen uit de jeugd het gevoel te geven dat hij wordt gesteund en dat de club zich hier niet voor schuilt. Helaas hebben de meeste Nederlandse clubs hier waarschijnlijk gewoon nog nooit over nagedacht.’’ 

Iedereen moet zichzelf kunnen zijn

Wilkes hoopt dat zijn boek een open gesprek aanjaagt en dat het thema homoseksualiteit openlijk kan worden besproken in de voetbalwereld. ‘’Ik heb niet de illusie dat ik het probleem ga oplossen, alleen hoop ik wel dat het een discussie op gang brengt. Ik vind gewoon dat iedereen die gek is op de sport zichzelf moet kunnen zijn. Of je nou paars haar wil hebben of dat je op mannen valt. Iedereen moet kunnen doen wat ze zelf willen. Uiteindelijk hoop ik ook dat een jongen die het boek leest hier veel aan gaat hebben.’’

Releasedatum

Het boek ‘Ballenjongen’ is vanaf 27 maart 2024 te verkrijgen in verschillende boekenwinkels. Het volledige interview met Nino Wilkes is te lezen in ISSUE ’80. Hierin spraken wij ook met Feyenoorder Lutsharel Geertruida, Excelsior-smaakmaker Couhaib Driouech, FC Twente-verdediger Mees Hilgers en FC Barcelona-aanvalster Esmee Brugts.